Cette exposition est l’occasion de faire découvrir un pan assez méconnu de l’histoire de cette technique en offrant un panorama des principaux courants artistiques de la seconde moitié du XIX^e siècle, de l’Impressionnisme au Symbolisme. Hormis quelques pièces souvent reproduites, ces œuvres sont pour la plupart inédites. Elles seront montrées de manière exceptionnelle pendant six mois avant de retourner en réserve en raison de leur fragilité.

Le pastel est souvent associé au XVIII^e siècle, véritable âge d’or de cette technique. Cependant, les générations qui suivent les célèbres portraitistes Rosalba Carriera (1674-1757) et Maurice Quentin de la Tour (1704-1788) se détournent, pour la plupart de ce médium. Ni David, ni Ingres ne l’adoptent. Pourtant, au fil du XIX^e siècle, le pastel devient progressivement un genre autonome, apprécié des artistes romantiques comme Léon Riesener et des peintres réalistes qui utilisent cette technique pour des sujets variés. C’est dans le dernier quart du XIX^e siècle puis au début du XX^e siècle, que le pastel bénéficie d’un véritable renouveau dont témoignent la grande majorité des œuvres présentées au Petit Palais.

Le parcours de l’exposition est organisé autour de cinq sections. A la fois chronologique et thématique, il s’attache à présenter les différents courants esthétiques et leur cercle d’artistes ; il montre comment le pastel d’un outil d’expérimentation est devenu une forme de modernité. L’exposition commence en 1800 avec La princesse Radziwill d’Elisabeth Vigée-Lebrun et s’achève vers 1930 avec La Roseraie de Ker-Xavier Roussel mais la grande majorité des œuvres exposées datent des années 1860 à 1920. Les visiteurs pourront ainsi découvrir les fleurons de la collection avec des œuvres impressionnistes de Berthe Morisot, Auguste Renoir, Paul Gauguin, Mary Cassatt et Edgar Degas, mais aussi l’art plus mondain d’un James Tissot, de Jacques-Emile Blanche, de Victor Prouvé ou de Pierre Carrier-Belleuse. Point d’orgue de cette collection, un très bel ensemble d’œuvres symbolistes sont présentées avec des artistes comme Lucien Lévy-Dhurmer, Charles Léandre, Alphonse Osbert, Emile-René Ménard et plusieurs pastels remarquables d’Odilon Redon.

L’exposition est aussi l’occasion d’initier les visiteurs à la technique du pastel et à la question de la conservation des œuvres sur papier, particulièrement sensibles aux effets de la lumière et qui ne peuvent donc être exposées de façon permanente. La technique du pastel infiniment séduisante par sa matière et ses couleurs, permet une grande rapidité d’exécution et traduit une grande variété stylistique : de la simple esquisse colorée, souvent étape préparatoire aux tableaux, aux œuvres achevées, le pastel est à la croisée du dessin et de la peinture.

Lieu : Petit Palais
Avenue Winston Churchill, 75008 Paris
Dates : Jusqu'au 8 avril 2018
Horaires : Accessible du mardi au dimanche de 10 à 18h00, nocturne le vendredi jusqu'à 21h00, fermé le lundi
Lien : www.petitpalais.paris.fr