De son vivant, les innovations de Nicolas Schöffer ont suscité des réactions immédiates et l’ont porté à un degré de notoriété que peu d’artistes de sa génération ont connu. Exposé par la galerie Denise René à Paris, il bénéficie très tôt d’une première exposition personnelle au musée des Arts décoratifs en 1963, deux ans après la construction de sa célèbre Tour Spatiodynamique Cybernétique et Sonore à Liège. En 1964, son travail est montré aux Pays-Bas, au Stedelijk Museum à Amsterdam puis à Eindhoven au Stedelijk Museum van Abbemuseum. En 1965, pour la première fois aux Etats-Unis, c’est une exposition conjointe qui lui est consacrée avec Jean Tinguely au Jewish Museum de New York. Celle-ci voyagera d’une côte à l’autre les années suivantes. Célèbre ou détesté, il remporte le Grand prix de sculpture de la Biennale de Venise en 1968. Cette reconnaissance, qui se traduit également par une forte présence médiatique, contraste aujourd’hui avec le relatif oubli dans lequel Nicolas Schöffer est tombé petit à petit.

L’époque qu’incarne Nicolas Schöffer est celle de la reconstruction et des Trente Glorieuses, quand la société tout entière imaginait son futur comme le fruit de progrès exponentiels et l’accroissement de savoirs de mieux en mieux partagés. Pour exemple : dès la fin des années 1940, il embrasse les recherches les plus novatrices – la cybernétique –, et en fait le point de départ d’une réflexion sur les buts et les moyens de l’art qui bouleversera radicalement son aspect et ses procédures.

Alors qu’il crée des sculptures animées depuis plus de quinze ans, il monte Kyldex, le premier spectacle cybernétique à l’Opéra de Hambourg en 1973, accompagné, entre autres, par le compositeur Pierre Henry et la danseuse Carolyn Carlson. Artiste pluridisciplinaire, enseignant, essayiste, il s’intéresse aussi à l’urbanisme, participe à la fondation du Groupe international d’Architecture Prospective (GIAP) et concourt pour les grands projets urbains des Halles ou du Centre Pompidou. Son influence se retrouve aussi dans la culture populaire, notamment à travers les décors qu’il réalise pour la boîte de nuit le Voom-Voom à Saint-Tropez ou des émissions de télévision, ou encore avec le Lumino, édité par la firme Philips avec laquelle il collabore pendant plus de vingt ans. Nicolas Schöffer personnifie ainsi une décennie où le futur est encore investi par ses contemporains.

L’œuvre et la pensée prospectives de Nicolas Schöffer trouvent cependant une actualité nouvelle à l’heure où les nouvelles anticipations cybernétiques se font jour, et façonnent à nouveau notre univers matériel (la société de l’information, les nouvelles cultures numériques) comme nos imaginaires (le village global, le post-humain).

Développée selon neuf chapitres, l’exposition prend le parti de la « prospective » plutôt que de la « rétrospective » à travers une sélection de sculptures, de peintures, de dessins et de documents emblématiques de son œuvre, dont des inédits provenant directement de l’atelier et du fonds d’archives de l’artiste. Ses projets les plus exploratoires et ses collaborations expérimentales transdisciplinaires avec les architectes, les musiciens, les chorégraphes, les scientifiques ou les industriels de son temps sont complétés par des documents d’époque – films, photographies, magazines, publicités – réinscrivant chacun d’entre eux dans son contexte de création, de diffusion et de réception.

Commissariat : Arnauld Pierre

Lieu : LaM
1 allée du Musée, 59650 Villeneuve d'Ascq (France)
Dates : Jusqu'au 20 mai 2018
Horaires : Accessible du mardi au dimanche de 10 à 18h00, fermé le lundi
Lien : www.musee-lam.fr