Dans l’épilogue de sa contribution à Lust for Life, Herwig Todts analyse avec prudence une thèse tombée dans l’oubli et selon laquelle Rik Wouters plutôt qu’avoir été à l’origine d’un développement artistique majeur et de longue durée aurait plutôt été à son terme. L’œuvre vivifiant de ce doux avant-gardiste serait en réalité bien davantage un couronnement de l’impressionnisme du XIXe siècle que l’impulsion rafraîchissante, innovante, d’un art plastique belge spécifique né à l’aube du XXe siècle et auquel il doit son renom. Dans cet article, nous proposons une analyse critique de l’œuvre sculpté de Wouters en le confrontant au contexte socioculturel dominant des deux décennies qui ont précédé la Première Guerre mondiale. Notre objectif sera de mieux cerner sa signification historique, mais aussi d’éclairer plus finement, à partir de la théorie de l’art, la relation complexe entre sa peinture et sa sculpture.