Lors des fouilles de Cnossos au début du XXe siècle, Arthur Evans mit au jour trois types d’écritures qu’il qualifia de minoennes : le hiéroglyphique crétois, le linéaire A et le linéaire B. Ce dernier est une écriture syllabique, employée en Crète et en Grèce entre 1500 et 1200 avant J.-C., et servant à noter le plus ancien état de grec aujourd’hui connu : le mycénien. De sa découverte jusqu’au début des années 50, on ignorait la langue notée au moyen de celui-ci. Jusqu’aux travaux de Michael Ventris, architecte britannique qui, en 1952, craqua le code.