L’Amérique, seul continent à être resté totalement isolé des autres pendant plusieurs millénaires, est le berceau de dizaines de civilisations originales, qui ne cessent de surprendre et de fasciner. Ainsi, les Aztèques et leurs dieux font-ils partie de ces thématiques qui captivent aussi bien les chercheurs que le grand public. Le flamboyant et foisonnant panthéon de ceux qui devinrent les maîtres de l’actuel Mexique central lors de la dernière période préhispanique (ca. 1200-1521) se déploie à l’envi au fil des planches des manuscrits pictographiques (ou « codex ») précolombiens, sur des sculptures monumentales à l’esthétique étrange, ou encore sous forme d’innombrables figures en céramique.
Mais qu’était, exactement, un dieu pour les Aztèques ? Comment pensaient-ils, disaient-ils et représentaient-ils cet univers invisible qui semble avoir occupé une place prépondérante dans leur quotidien ? La question est au cœur des recherches actuelles sur la Mésoamérique. En nous appuyant sur des exemples concrets, l’auteure tente ici de préciser la nature et les champs d’action des dieux aztèques, et d’en décoder l’iconographie.