Durant l’automne 1961, le Museum of Modern Art de New York organise la première exposition dédiée à l’assemblage. Pour accompagner la manifestation temporaire, le MoMA édite un catalogue substantif et richement illustré pour lequel participent de nombreux artistes, ainsi que plusieurs professionnels de l’art reconnus. À cette époque, l'assemblage est avant tout considéré comme un procédé artistique apparenté au collage qui le précède. Cette exposition ainsi que son catalogue constituent la première tentative de définition de ce procédé, de regroupement des œuvres répondant à cette définition, et surtout de légitimation de l’assemblage en tant que discipline artistique à part entière.